Moi c’est Paul. J’écris à propos de catastrophes, d’urgences, de préparation. J’alterne entre des réflexions et des observations terrain. La plupart du temps entre les deux. Des fois c’est juste moi qui essaie de mettre de l’ordre dans mes idées avec un café froid dans un aéroport quelque part au Canada.

C’est mon premier post de l’année et je pense que le thème de la gestion des catastrophes va rester drôlement pertinent! Notre conception de la normalité sera défiée. Je me pose parfois la question si nous vivions dans une anomalie dans l’espace et le temps. Une bulle, une parenthèse mentale. Comme si les grosses perturbations et les menaces, ça se passait toujours ailleurs. En vérité, pour bien des endroits, c’est tristement la routine.

Ce mois-ci, je participe au club d’écriture pour faire évoluer mon écriture (et mon substack). Je vais publier un peu plus et essayer des affaires et me lancer un peu plus. C’est ma première expérience de ce type de club et j’espère vraiment qu’il y aura un badge à la fin!

Je plonge dans le processus les fondatrices & et des participant-e-s comme , , , , et bien d’autres!

On entend parfois à la télé ou dans le vocabulaire de tous les jours le terme catastrophe naturelle.

C’est un terme pratique mais chargé dont le sens est devenu fantôme. Et je pense que les fantômes n’existent pas vraiment.

Autrement dit, les catastrophes n’ont rien de naturel.

Un feu de forêt est un événement naturel. Une inondation aussi. Ça devient une catastrophe ou un risque quand ça frappe les humains et leurs systèmes. Dernièrement, ça frappe les gens qui n’ont pas tous les mêmes mesures de protection, pas la même marge de manœuvre ou opportunité de faire face.

Bref, notre vocabulaire est rarement neutre. Je vais revenir parfois sur les mots, parce qu’ils finissent par décider ce qu’on voit et ce qu’on ne voit pas.

Si tu viens d’arriver sur mon stubstack, bienvenue! Je vais prendre des notes du terrain, des brouillons d’idées quand je cours, revenir sur des histoires avec les communautés des Premières Nations et aborder des pistes concrètes de préparation aux urgences. Spoiler: il n’y aura jamais rien en lien avec le survivalisme. Mon approche est la mienne, imparfaite et parfois difficile à suivre, mais c’est la mienne. Je vous ammène pour un bout de chemin.

Si ça te parle: abonne toi, commente ou partage. Si tu as des idées de thème, je suis toujours preneur.

Gardez votre bâton sur la glace.

P.

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Malgré tout, ces quelques jours ont parfois testé mes limites :

• des segments de 30 km avec plus de 1 700 m de dénivelé positif ;

• des meutes de chiens un peu trop agressifs pour mon goût ;

• des ponts endommagés ou emportés par les crues ;

• des ravitaillements incertains.

Bref, tôt ou tard, les systèmes auxquels on se fie seront perturbés, même temporairement. Dans le chaos ou l’incertitude, notre réaction immédiate peut nous tromper quand il s’agit d’un enjeu avec une certaine complexité. C’est dans ces moments‑là que j’utilise une petite technique toute simple mais efficace : le plan  Napkin.

Étape 1 – Écrire les problèmes

Prenez une serviette (ou n’importe quel bout de papier) et notez les problèmes un à un. Exemple : « La nuit tombe et je n’ai pas d’hébergement ».

Étape 2 – Définir les objectifs

Pour chaque problème, formulez un objectif clair, spécifique et atteignable. Exemple : « Trouver un lieu sécuritaire et confortable pour dormir avant 20 h ».

Étape 3 – Chercher des stratégies

À partir de cet objectif, imaginez une à trois façons de l’atteindre. Exemples :

• Chercher un hébergement en ligne dans un rayon de 5 km.

• Aller voir un habitant pour lui demander s’il est possible de planter sa tente sur son terrain.

• Poursuivre jusqu’à la prochaine localité 10km plus loin dotée d’un refuge connu.

Étape 4 – Lister les tactiques et ressources

Passez au concret : quelles actions entreprendre et quelles ressources mobiliser ? Ressources : batterie chargée, connexion Internet, argent cash. Compétences : savoir parler aux inconnus, filtrer l’eau, gérer l’épuisement pour s’y rendre.

Étape 5 – Se donner un horizon de temps

Combien de temps avez‑vous pour mener ce plan à bien ? S’agit‑il d’une urgence, d’une priorité critique ou d’un délai flexible ? Exemple : il me reste deux heures avant la tombée de la nuit. Ensuite je revise l’ensemble du plan si je ne suis pas en train de progresser.

Pourquoi ça marche ?

Cela peut paraître évident, mais dans le feu de l’action, rares sont ceux qui prennent cinq minutes pour structurer leurs pensées. Le plan  Napkin permet de cartographier ses options, de clarifier ses priorités et d’éviter de sauter directement à la tactique sans avoir défini l’objectif ou envisagé plusieurs stratégies. On évite ainsi la vision en tunnel et la dépendance à une seule ressource.

Lien avec le Système de Commandement des Interventions (SCI/ICS)

Le SCI est un outil majeur en gestion des urgences. Ce système extrêmement efficace repose sur la gestion par objectifs. Cela permet de gérer la situation en étant centré les résultats et d’optimiser les ressources en incorporant un cycle de planification adaptatif. Le plan  Napkin en est une version minimaliste :

1. identifier le problème ;

2. définir un objectif ;

3. établir des stratégies ;

4. dresser un plan d’action concret ;

5. évaluer le temps et les ressources nécessaires.

6. Recommencer jusqu’à satisfaction.

En résumé

En quelques minutes, sur un coin de table ou une serviette froissée, vous pouvez élaborer un plan cohérent, adaptable et clarifiant. Que vous soyez gestionnaire d’urgence, animateur d’une séance de planification ou simplement quelqu’un qui cherche à remettre un peu d’ordre dans le chaos… testez‑le ! Une simple napkin pourrait bien devenir votre meilleur outil de planification.

Ces dernières années, de nombreux facteurs macro se sont combinés, superposés, influençant notre perception de ce que nous accomplissons individuellement. Parmi eux, on retrouve l'incertitude économique, les contraintes budgétaires, la crise du logement ou le manque de leadership dans certains secteurs. À cela s’ajoutent les grondements de conflits dans trop de régions du monde, avec des conséquences désastreuses pour les populations civiles. Chaque semaine semble apporter son lot d’événements imprévisibles et majeurs — qu’il s’agisse de catastrophes naturelles, de bouleversements géopolitiques ou de nouvelles crises humanitaires qui exigent une mobilisation rapide et continue.

Personnellement, je reviens de l’Ouest où j’ai soutenu des opérations liées aux évacuations d’urgence causées par les immenses incendies de forêt. Une autre grosse saison au Canada. À ce jour, ce serait environ quatre fois la moyenne annuelle de superficie brûlée, selon les données préliminaires. Des milliers de personnes ont été évacuées, incluant de nombreuses communautés des Premières Nations, dont plusieurs sont affectées chaque année ou presque par cet aléa. Cette réalité souligne la grande vulnérabilité de ces communautés face aux incendies de forêt. L’impression d’avoir contribué est bien présente, mais est-ce que c'était assez? Est-ce que j'aurais pu faire plus?

Un de mes mentors les plus inspirants me répétait souvent : « Quand tu sens dans tes tripes que tu ne gagnes pas, c’est probablement parce que ton plan ne fonctionne pas. Prends un pas de recul et change de stratégie. » Ce conseil est judicieux en intervention d’urgence. Avec le temps, j’ai réalisé qu’il s’appliquait aussi à la vie quotidienne, avec quelques adaptations.

Parfois, il suffit simplement de prendre un pas de recul pour retrouver une perspective plus juste. Premièrement, il faut s'assurer que notre stratégie est réellement alignée avec notre mission initiale. Clarifier cette correspondance est essentiel pour avancer efficacement et maintenir une perspective positive sur nos actions. Si oui, c'est un bon signe. Par contre, la perception négative peut être encore présente.

C'est là qu'un deuxième élément devient essentiel : ne sous-estimez jamais votre impact. Surtout auprès des autres. Nos critiques les plus dures surviennent souvent entre nos deux oreilles. On a tendance à systématiquement minimiser la portée de notre travail, mais également l’importance de notre présence, de notre engagement et de notre expertise. Nous avons le mérite de pouvoir porter les causes qui nous semblent en valoir la peine.

J'espère que cette perspective pourra vous aider à continuer à faire la différence, en intervention d'urgence ou dans votre mission personnelle.

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Prendre un pas de recul

Ou comment briser le cycle de l'inefficience en urgence

Je termine l’écriture de ce billet entre deux quarts, alors que je suis déployé dans l’Ouest à titre de spécialiste des peuples autochtones, afin de faciliter les opérations d’urgence dans le contexte des incendies de forêt qui touchent cette partie du pays.

"Voyons Paul, c’est normal de faire des quarts de 16 heures depuis deux semaines… on est en urgence."

Si on me donnait un sac de sable pour chaque variante de cette phrase, je pourrais sans doute ériger une digue digne de ce nom.

C’est commun, non ? En urgence, comme hors urgence, on associe encore trop souvent la vaillance, le dévouement et la bravoure au travail acharné et inlassable. Le nombre d’heures devient l’expression la plus simple de cette abnégation. Parfois pour se prouver quelque chose à soi-même, parfois pour briller aux yeux des autres.

Dans une conversation entre amis autour d’une bière, dès qu’on aborde les longues semaines, il y en a toujours un pour affirmer qu’il travaille plus que les autres. C’est presque une règle. Essayez, pour voir.

On identifie un problème, on associe une tâche, et on se lance. On empile les heures comme si le sacrifice personnel était la preuve de la nécessité de l’intervention.

Et pourtant, ce réflexe finit par normaliser l’inefficacité.

Le risque du tout-tactique

C’est précisément pourquoi il faut toujours commencer par un plan de match. Des objectifs clairs. Des stratégies réfléchies. Et, ensuite, des tactiques appropriées. Le tout écrit, idéalement. Beaucoup débutent et restent coincés au niveau tactique, perpétuant sans le vouloir un cycle d’inefficience opérationnelle.

Travailler sans recul mène rarement à des résultats durables. Une stratégie déséquilibrée, sans ressources adéquates ou sans encadrement, comporte des risques réels pour tout le monde et compromet l’atteinte des objectifs de l’intervention.

Et si le volume n’était pas toujours la solution ?

On raisonne souvent à partir du terrain, en mode tactique, parce que c’est ce qu’on connaît le mieux. C’est logique : plusieurs professionnel·les de la gestion des urgences viennent des services de première ligne ou des forces de l’ordre. Appliquer des procédures bien rodées leur vient naturellement.

Mais la gestion des urgences – comme toute situation complexe – exige autre chose que de l’intervention directe. Elle exige de penser en système.

Le bon outil pour la bonne situation

Il faut un plan cohérent. Avec les ressources appropriées. Le bon outil pour la bonne tâche. Le bon niveau d’encadrement. Et des ressources humaines adaptées au contexte réel.

Bien sûr, des quarts doubles ou prolongés seront parfois nécessaires. Mais ils ne doivent pas devenir un mode de fonctionnement par défaut.

Sinon, on cesse de gérer l’urgence.
On la reproduit.

Un courriel à envoyer, un projet à livrer, un système à mettre à jour ou une feuille de temps à remplir. Que ce soit le lundi matin ou le vendredi après-midi à 16 h 57.

Le problème? On perd la notion d'urgence. On crée des situations de vie ou de mort afin de pallier le simple fait qu’aucun plan ne résiste au contact avec la réalité. Que la planification ne prenait pas en compte la friction du monde réel. Que les humains ne sont pas des robots (une chance).

Dans le domaine de la gestion des urgences, il est courant de recevoir des demandes qui sortent de notre carré de sable. C’est parfois même tentant de nous appeler le département des miracles. Afin d’éviter de s’éparpiller, il faut commencer par avoir une bonne définition.

Qu’est-ce qu’une urgence? Un de mes mentors, Ghislain Raymond, m’a proposé une approche intéressante il y a de cela 10 ans, durant un cours sur les centres des opérations d’urgence.

Ça commence par se poser une question : Est-ce que des actions immédiates sont requises afin de sauver des vies, protéger l’environnement ou les infrastructures essentielles et des biens?

Si la réponse est oui, c’est une urgence.

Si la réponse est non, vous êtes peut-être dans le domaine de la gestion de crise, qui vise à sauvegarder la réputation, ou encore la continuité des opérations, qui vise à faire fonctionner l’organisation malgré des conditions anormales.

Pourtant, on utilise parfois interchangeablement « urgence » ou « crise » dans notre vocabulaire quotidien. Mais, quand on prend le temps de contextualiser les mots qu’on emploie, on ouvre la porte à des distinctions utiles. On se crée des leviers pour comprendre le réel et ensuite agir.

On pourra aussi éviter une fatigue psychologique autour de la notion d’urgence, d’une situation d’exception permanente vécue dans notre travail et dans notre vie. Éviter de confondre ce qui doit être fait en priorité, en toute importance, avec ce qui doit être fait pour sauver des vies.

Bien définir et encadrer ce qu’est une urgence est donc nécessaire pour changer la tendance. On veut diminuer le nombre d’urgences, leur impact. Le plus possible agir avant et après celles-ci pour les éviter. Sortir d’un cycle basé seulement sur l’intervention, comme c’est trop souvent le cas. Le but est de créer une société plus adaptée aux changements climatiques, plus résiliente et sans doute plus humaine.

Ajout technique :
L’idée d’une terminologie commune est un des 14 principes fondateurs du Système de commandement des interventions, une méthode utilisée en Amérique du Nord afin de coordonner des opérations d’intervention d’urgence dans le reste du Canada, aux États-Unis, dans le privé et par le gouvernement fédéral. De ce fait, on réduit la confusion, on augmente l’interopérabilité et on se dote d’outils conceptuels communs.

On le sait : c’est toujours plus facile d’analyser après coup la cause, une fois la poussière retombée. Comme si, à moitié éveillés, on espérait que les prochains sinistres soient évités par magie, et que ceux qui nous frappent ne soient qu’un accident de parcours. Un peu comme un coureur qui voit venir la blessure… mais qui court quand même droit dans le mur. (Fait vécu.)

Pensons aux incendies de forêt de 2023. À la fermeture du pont Touzel cette même année. Aux pannes de télécommunications aux Îles-de-la-Madeleine. Aux inondations majeures de 2017 et 2019. Au verglas. Aux ruptures d’aqueduc à Montréal… Certaines de ces urgences auraient pu être évitées. D’autres auraient pu être bien pires. Notons tout de même qu’aucune perte de vie n’a été rapportée lors des feux de 2023 — un succès remarquable en soi.

Mais la vraie question demeure : serons-nous prêts et à la hauteur de ce qui s’en vient?

Le projet : Interops

Avec ce Substack – Interops – j’aimerais créer un espace de réflexion et de discussion en format court, autour des enjeux liés à la gestion des urgences. Aussi appelée « sécurité civile » au Québec, la gestion des urgences désigne l’ensemble des actions prises avant, pendant et après les catastrophes, pour s’y préparer, y répondre et s’en remettre. Et ça, c’est mauditement important.

Comme je le disais à Sarah-Maude Guindon en 2021 dans HazNet, une nouvelle génération de professionnel·es est en train d’émerger (j’en fais partie). Il est temps d’agrandir le « centre des opérations d’urgence » de notre domaine. De multiplier les voix. D’engager davantage le dialogue. De faire en sorte que plus de gens puissent développer une affinité avec la gestion des urgences, dans leur propre champ professionnel.

Oui, il existe bien un certain dialogue sur le sujet au Québec et au Canada. Mais trop souvent, il manque de portée – et surtout, les expert·es sont rarement invités à la table. Ce dialogue se déroule surtout en anglais. Et il surgit trop souvent après les urgences majeures, quant il faudrait l’amorcer avant. Des solutions existent, et il est temps d’en parler.

Interops, pour « interopérabilité », c’est une invitation à penser plus grand. À (encore) briser les silos. Prendre une pause. À bâtir un vrai plan, avec celles et ceux qui sont déjà sur le terrain.

C’est aussi reconnaître une chose : bien des professionnel·es ne peuvent pas s’exprimer publiquement – qu’ils travaillent dans la fonction publique, le secteur privé ou les ONG. Moi-même, il m’a fallu réaliser un long parcours avant d’obtenir un droit de parole à l’extérieur de mon organisation. Ici, je respecterai un devoir de réserve quant à mes fonctions actuelles.

Notre plan d’action

Mon intention est d’animer une discussion sur ce Substack, en combinant ma passion pour la transmission de connaissances, l’écriture et des observations que je fais dans le quotidien.

Et vous? Qu’est-ce qui est prioritaire quand vous pensez à la préparation aux catastrophes? Quelles sont les menaces les plus négligées aujourd’hui?

👉Dites moi ce que vous pensez dans les commentaires

Qui suis-je?

Je m’appelle Paul-Émile. Expert en gestion des urgences, un domaine dans lequel je suis à fond depuis 10 ans. Toujours, j’ai voulu faire une différence positive dans la société. Ce faisant, j’ai acquis une vaste expérience sur le terrain à travers sept provinces canadiennes, principalement en intervention d’urgence et en préparation. Mon approche repose sur les bonnes pratiques et normes nord-américaines en gestion des urgences.

Tout au long de ma carrière, j’ai eu le privilège d’appuyer les communautés des Premières Nations avant, pendant et après des catastrophes, en renforçant leur résilience et leur autonomie face aux risques.

Je suis impliqué au sein de la Croix-Rouge Canadienne à titre de bénévole pour l’équipe d’intervention d’urgence et à titre d’expert pour différents dossiers liés à la préparation et à la veille des incidents.

Actuellement, j’évolue dans le secteur pétrolier et gazier, où je veille à l’application des normes fédérales en matière de sécurité et de gestion des urgences.

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